André Vésale

André Vésale (ou Vésale, Vesalius, Andreas Vesalius) (31 décembre 1514, Bruxelles - 1564, île de Zante) était un anatomiste et médecin bruxellois considéré par de nombreux historiens des sciences comme le plus grand anatomiste de la Renaissance, voire le plus grand de l’histoire de la médecine. Ses travaux, outre qu’ils feront entrer l’anatomie dans la modernité, mettront fin au dogme du galénisme qui bloquait l’évolution scientifique depuis plus de mille ans aussi bien en Europe que dans l’Islam.

André Vésale est né le 31 décembre 1514 à Bruxelles (alors sous la dépendance du Saint Empire romain germanique). Sa maison se situait juste en face de la colline des exécutions, ce qui l’a amené à voir de nombreux cadavres et des squelettes nettoyés par les oiseaux durant son enfance. Ce fait a dû jouer un grand rôle dans sa vocation. En 1530, il s’inscrit à l’université de Louvain, puis continue ses études à Paris sous la direction du grand Jacques Dubois (Jacobus Sylvius), un des médecins les plus réputés de l’époque, mais également farouche partisan du galénisme. De fait Sylvius fut le plus farouche adversaire de Vésale lorsqu’il publia ses œuvres. La guerre entre la France et le Saint-Empire oblige Vésale à s’exiler au bout de trois ans. Après un court service dans l’armée impériale, il rentre à Louvain où il passe sa thèse en 1537. Puis il se rend à l’université de Padoue, l’école de médecine la plus réputée d’Europe. Au bout de deux jours d'examen, l’université de Padoue lui offre un poste de lecteur en chirurgie, preuve de ses capacités intellectuelles hors du commun.
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